汉字书体三千年的演变不是单线进化，而是正体与俗体双轨互动的产物：隶变终结古文字时代，草化催生草、行、楷三体——且草书的成熟早于楷书。
谱系总图
按通行时序排列主线七体：
| 书体 | 盛行时代 | 载体与代表 |
|---|---|---|
| 甲骨文 | 殷商 | 占卜刻辞，殷墟出土 |
| 金文 | 商晚期—西周鼎盛 | 青铜器铭文 |
| 篆书 | 战国—秦 | 石鼓文（大篆）、泰山刻石（小篆） |
| 隶书 | 汉 | 汉碑、简牍 |
| 草书 | 汉—唐 | 章草、今草、狂草 |
| 行书 | 魏晋以降 | 《兰亭序》 |
| 楷书 | 魏晋—唐定型 | 魏碑、唐楷 |
链条须读作分支结构而非直线：篆到隶靠隶变；隶经草化产出章草、今草；隶、行、楷三者在汉末新俗体中同源并流——行书与楷书是兄弟，不是父子。
演化机制
书体更替由正体—俗体双轨驱动：
- 正体：庄重场合使用，铸刻金石，结构严谨、书写迟缓
- 俗体：日常手写，简率快捷，持续积累变异
剧本循环往复：俗体快写积累省并 → 新形态获得社会承认 → 升格为新正体 → 旧正体退居铭石与装饰。篆让位于隶、隶让位于楷，皆循此路。
隶变
隶变发生于战国晚期至西汉，是古文字与今文字的分水岭：
- 解散篆体，化圆为方、化弧为直
- 线条转为笔画，书写单位彻底重组
- 偏旁简化混同，切断象形关联
隶变之后汉字成为纯符号系统，未及隶变的篆书从此退为铭石古体。这一质变的实物轨迹与汉隶诸碑，见 隶书 一篇。
草化
草化是效率驱动的有规则省并，基本手段为连带、省略、符号替代：
- 章草：隶书草写，存波磔、字字独立，东汉成熟于简牍
- 今草：东汉末张芝省敛波磔、上下牵连，二王臻于极致
- 狂草：盛唐张旭、怀素推向纯艺术表现
草化输出的不是潦草字，而是规则化的省并体系——今草的符号化偏旁甚至比楷书更早定型。三体源流详见 草书。
成熟顺序与常见误解
真实成熟时序：隶书（东汉）→ 章草（东汉）→ 行书（东晋）→ 楷书（唐代定型）。以学习顺序楷→行→草倒推历史，是最常见的错误。
- 「草书是楷书的快写」——错。章草草化自隶书，根本不经过楷书；今草成熟时楷书尚未定型
- 「行书介于楷草之间，故最晚出」——错。行书与楷书同出汉末新俗体，行书成熟反而早出数百年
- 「新书体取代旧书体」——错。诸体并存、各司其职：楷书通行后，篆隶退居铭石题额，行草承担日常书写，唐代以降五体并行由书家按用途择取
书体谱系至唐代全部定格，书法史自此转入书风演变，全景见 书法 MOC。